Szczepienia ochronne są najlepszym sposobem zapobiegania chorobom zakaźnym w podróży. Jest to bardzo skuteczna i zarazem bezpieczna forma profilaktyki wykorzystująca zdolności obronne organizmu.
Planując egzotyczną podróż należy pamiętać, iż szczepienia obowiązkowe mają na celu przede wszystkim ochronę mieszkańców danego kraju przed epidemiami, natomiast zdrowie indywidualnego turysty chronią przede wszystkim szczepienia zalecane.
Obecnie jedynym szczepieniem obowiązkowym, na podstawie Międzynarodowych Przepisów Zdrowotnych, jest szczepienie przeciwko żółtej gorączce(żółtej febrze). Jest ono wymagane przy wjeździe do części krajów tropikalnych Afryki Środkowej i Ameryki Południowej. Potwierdzeniem przeprowadzenia szczepień obowiązkowych jest wpis do Międzynarodowej Książeczki Szczepień. Brak takiego dowodu szczepienia, w krajach objętych tym wymogiem może skutkować odmową pozwolenia na wjazd do danego kraju, przymusowym szczepieniem na granicy lub kwarantanną na własny koszt.
Zakres szczepień przed planowaną podróżą powinien zostać ustalony podczas specjalistycznej konsultacji lekarskiej.
Rezygnacja ze szczepień zalecanych przed podróżą może zaowocować koniecznością leczenia się w złych warunkach, przerwaniem podróży ze względów zdrowotnych, dodatkowymi i wysokimi kosztami przyśpieszonego powrotu do kraju, długotrwałą terapią, a nawet trwałymi powikłaniami.